言葉の発達を促す「共同注意」とは？ 赤ちゃんと「目を合わせる」ことが言語獲得に重要な理由山口真美（中央大学・文学部心理学研究室）

大人が何気なく交わしている「目と目のコミュニケーション」は、赤ちゃんが他者とつながるための大切なステップでした。

白目と黒目のコントラストから視線の先を追い、生後10か月で指さしとともに言葉を獲得していく——赤ちゃんは、視線を通じて大人の住む世界へと入っていくのです。

今回は、人間の目の進化の秘密から、親子の視線合わせと言葉の発達を促す「共同注意」の謎に迫ります。

犬や猫にはない、白目と黒目のコントラストが持つ役割

「視線恐怖」という言葉があるように、人は視線に敏感です。多くの人々が行きかう街中や電車、教室などで、自分に向けられた視線を感じることができると人は信じています。視線への意識が過度になると、見られることに不安や苦痛を感じることもあります。それが社交不安症（いわゆる対人恐怖）の症状のひとつの視線恐怖です。

その一方で、人混みで視線が合って挨拶されたと思ったら、自分の背後にいる人に向けられたものだった……。そんな気まずい経験は誰にでもあります。そもそも人の視線の認識は、一般的に言って、どの程度正確なのでしょうか。

連載第11回にも登場した、生態学的心理学で著名なギブソンが1960年代に行った心理学実験があります。目の前に人を立たせて、自分のどこを見つめられているかを参加者に問うのです。

実験の結果、横方向への視線のずれの感度は高く、上下方向へのずれへの感度は低いこともわかりました。このことからもわかるように、人はチラ見のように横目で見られる視線に敏感な一方で、上下方向の視線の感度の悪さにより、自分より前や後ろに向けられている視線の区別がしにくいのです。

その後の研究から、人の目が持つ白目と黒目のコントラストと目の形状が、視線の感度につながることが示されました。白黒コントラストは赤ちゃんが目に注目する条件のひとつでしたが、このコントラストを弱めにすると大人でも視線の感度が下がることがわかっています。そして人特有の横長の目により、人は視線の方向が気になるようになったのでしょう。

身近な動物である犬や猫の目は、白目がほとんどなく、まん丸です。進化によって獲得した人の目が持つ白黒コントラストと横長の形状こそが、人特有のコミュニケーションを生み出しているのです。それは赤ちゃんの発達にとっても同じこと。視線の方向は、言葉とコミュニケーションの発達に重要な役割を果たしています。赤ちゃんは視線を通じて、大人たちの住んでいる世界に入っていくのです。

生後6か月頃から始まる「視線追従」と「共同注意」──指さしと言葉の獲得へつながる発達のステップ

新生児が目の開いた顔を好み、生後4か月で視線が合った顔を好むようになることは既にお話しした通りですが、生後6か月頃になると、赤ちゃんの興味は、目ではなく視線の先に移ります。目から離れて視線の先に注目する「視線追従」は、劇的な発達です。それまで自分の好きなものだけを気ままに見つめていた赤ちゃんが、大人が見るものを気に留めるようになるのです。視線は、目という器官を通じ、外界に自分の視点を広げる窓のようです。赤ちゃんが世界の様々な事物に注目するための道具として視線が使われるようになるのです。

ただし生後6か月ではまだ、目の前の左右の視線方向に気づく程度です。自身の後ろにまで振り向いて注意を向けるのは生後18か月まで待たねばなりませんが、生後12か月になれば、背後以外ならば、どこでも正しく注意を向けます。赤ちゃんの視野は、徐々に広がるのです。

さて、生後9か月頃になると、親と子が共にひとつのものを見る「共同注意」が始まります。視線を媒介として、赤ちゃんは自分だけの世界から脱し、他者と共有した世界に気づくのです。

共同注意は、親の視線や指さしに誘導される「追従的共同注意」から始まり、赤ちゃん主導で、相手の注意を向けさせる「誘導的共同注意」へと続きます。誘導的共同注意は、指さしの前兆ともいわれます。

やがて視線は指さしにバトンタッチされます。指さした先に注目できるのが、生後10か月頃です。ちょうどこの頃、それまでは新しいものを好み、一人の世界に住んでいた赤ちゃんが、他者が指さすものに興味を持つようになります。

ひとつひとつのものを互いに指さして確認し、親から子へ言葉を伝える。それが私たち人類の共通のシンボルである「言葉」の獲得の基本姿勢です。共同注意から指さし、言語へと向かう移行は、生後10か月頃から見られる大切な発達の転換期です。言葉を含めたコミュニケーション能力の獲得には、まずは視線と目が大切な役割を果たしているのです。

共同注意が多い子ほど言葉が育つ　アイトラッカーでわかった「親子で視線を合わせる」ことの意味

実際に、共同注意で言葉の発達を予測できることが知られています。共同注意を頻繁にした子ほど、言語をよく理解し、よく話します。また子どもが注意を向けている対象に親が合わせる傾向が高い子ほど、言語を理解し話す能力が高いのです。

話を戻すと、視線の発達においては、親のほうも赤ちゃんとともに成長していくようです。ぼんやりと自分を見ていた赤ちゃんが、目をしっかり見つめてくれるようになる変化を身近に感じることは、子育ての大切な報酬なのでしょう。生まれたばかりの赤ちゃんを持つ親もまた、その子の目に注目しています。生後1週から3か月までの赤ちゃんと接している母親に、視線を計測するアイトラッカーを付けてみたところ、顔の中の目に注目していたことがわかりました。

親子の遊びを観察した研究からは、親と子が互いの視線をすり合わせながら協調していく様子が示されています。生後3か月から1歳までの母子の遊びを記録した研究では、発達に伴い、相手の視線にあわせて見るという視線の協調性が高まり、単に目を合わせるだけの行為は少なくなるそうです。同じ時期の母子のやり取りを観察した別の研究では、月齢が上がるにつれて互いを見る回数は増えるものの、一回あたりの時間は短くなっていくことがわかりました。つまり、親と子が互いに調整し合いながら視線を合わせていく――発達とは、親と子の共同作業なのです。そんな発達をじっくり観察することができたら、きっと興味深いことでしょう。

＜もっと赤ちゃん研究について知りたい方へ＞

赤ちゃんは何を見て、何を感じ、どのように世界を理解しているのでしょうか。
こうした赤ちゃんの発達について、山口真美先生の研究室をはじめ、さまざまな研究機関で日々研究が行われています。
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赤ちゃんの視覚発達や認知発達について研究を行っている山口真美先生の研究室です。

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