赤ちゃんは色をどう見ている？——言葉がなくても“色を区別できる”脳のしくみ山口真美（中央大学・文学部心理学研究室）

赤ちゃんに「これ何色？」と聞いても、うまく答えられない時期があります。
でも実は、その頃の赤ちゃんでも、色の違いをしっかり見分けていることが最近の研究でわかっています。
では、言葉がないのに、赤ちゃんはどうやって色を区別しているのでしょうか？

今回はそのしくみを、視覚発達研究の視点から紐解いていきます。

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今回は色を見る脳の話ですが、その前に言葉について考えてみます。
赤ちゃんの独特な世界観については、これまでもお話ししてきました。この不思議さを作り出す原因のひとつに、赤ちゃんが言葉を持たないことがあるでしょう。言葉の発達の節目は生後半年と1歳半にありますが、それまでの“言葉を持たない世界”がどんなものかを想像するのは興味深いことですよね。

そこで質問です。
質問その1　赤ちゃんが最初に発する言葉は、なんでしょうか？
質問その2　赤ちゃんが最初に理解できる言葉は、なんでしょうか？

人それぞれだろうと思われるかもしれません。しかしNTTコミュニケーション科学基礎研究所が、日本の赤ちゃんを対象にした大規模な調査を行ったところ、共通性が見つかりました。
NTTの調査の結果、赤ちゃんが言葉を理解するのは生後半年頃からで、その言葉は「自分の名」と、「バイバイ」「おいで」「まんま」「ママ」でした。一方で赤ちゃんが発する言葉は少し遅れて1歳半くらいで、「ばー」「まんま」「わんわん」「ママ」でした。いずれも、身近にふれる言葉から学習する傾向があることがわかります。

＜もっと赤ちゃん研究について知りたい方へ＞

赤ちゃんは何を見て、何を感じ、どのように世界を理解しているのでしょうか。
こうした赤ちゃんの発達について、山口真美先生の研究室をはじめ、さまざまな研究機関で日々研究が行われています。
研究内容に興味を持たれた方や、研究への参加を検討されている方は、ぜひ以下もご覧ください。

◆中央大学 山口真美研究室
赤ちゃんの視覚発達や認知発達について研究を行っている山口真美先生の研究室です。

◆中央大学多摩キャンパス 赤ちゃん研究員募集
山口研究室では、生後2～8か月頃のお子さまと保護者の方にご協力いただく研究を実施しています。ご出産前からの登録も可能です。

◆一橋大学こども発達ラボ 参加登録フォーム
一橋大学こども発達ラボでは、0～10歳のお子さまを対象とした発達研究への参加者を募集しています。

◆立教大学白井研究室
立教大学白井研究室では、赤ちゃん〜おとな・高齢者まで、幅広い年代にまたがって視覚発達研究をしています。
ぜひご家族お揃いでご参加ください。