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ハンバーガーとフライドポテトで満足する男は平凡!?

最近彼氏ができたという、日本語ペラペラのアメリカ人女子とオンラインで話していました。

「今の彼は、元彼と全然違う」とあんまりにも言うものだから、そもそも元彼はどんな人だったのかと聞いてみたら、彼女は突然英語でこう言いました。

He is a meat and potatoes kind of guy.

「彼は、肉とジャガイモのような男です」と言われても、ちょっと意味がわかりません。

ジャガイモっぽい男の人はなんとなくいるような気がしますが、「肉とジャガイモっぽい」とはどういうことでしょうか。

聞いてみたらこういうことでした。

meat and potatoes kind of person＝特徴のない、シンプルな人

複雑な味わいの料理より、肉とジャガイモ食べていれば満足する、飾り気のない人。

そんな意味合いだそうです。

肉とジャガイモを、アメリカ人が大好きなハンバーガーとフライドポテトだと考えてみると「まぁ、彼はハンバーガーとフライドポテトで満足する、平凡な人だから」というようなことを言っているのだと思います。

日本で言えば「まぁ、彼は牛丼屋さえ行けたらいい人だから」みたいなことでしょうか。

特徴がない、平凡である、飾り気がない、ハンバーガー屋または牛丼屋で満足する、というのはけっして悪いことではありません。しかし彼女は続けてこう言いました。

My ex is a meat and potatoes kind of guy, but Ken is very experimental and open-minded about trying new things.

「元彼は、ハンバーガーとフライドポテトで満足する、平凡な人。だけどケンはすごく実験的で、新しいことにもどんどん挑戦するの」

ケンはもちろん新しい彼氏の名前です。

ハンバーガー屋に行き続けている平凡な元彼より、新しいレストランをどんどん開拓していくような、アグレッシブなケンが、今はいいということでしょう。

「平凡である」ということは悪いことではないのですが、この文脈だと多分彼女は元彼の悪口を言っている感じがします。

“meat and potatoes”は人間以外にも使える

meat and potatoes は、人間を説明する以外にも使われるフレーズということで、その場合は少し意味が変わるようです。ケンブリッジの英英辞典にはこういう例文が書かれていました。

Teachers have a lot to do, but time spent in the classroom is the meat and potatoes of the profession.（教師はやることがたくさんあるが、教室で時間を過ごすことはプロとして基本的なことである。）

この場合の meat and potatoes は「基本的な」とか「もっとも大事な」という意味になるようです。確かにアメリカの人にとって肉とジャガイモはもっとも基本的で、もっとも大事な食材です。日本人で言ったら米と魚、みたいなものでしょうか。

その日は、しばらくケンがどんなに素敵か彼女は語り続けていました。

けれど肉とジャガイモが頭から離れなかった私は、彼女と別れるとすぐにファミリーレストランに飛び込み、普段あまり食べないハンバーグ定食を注文してしまいました。付け合わせはもちろんフライドポテトです。

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※この記事はWeb版GOETHEに掲載された記事を再編集したものです