第3章-2 「業績はダントツでした。あとはあまり目立たない方がいいでしょう」「私に逆らったら、この県では医者を続けられないからね」【文庫版再掲】大塚篤司（医師）

現役の医学部教授である大塚篤司先生が、大学病院の”教授選”を舞台に書いた「リアル人生ゲーム」！

「ここまで書いていいの？」と”界隈”を震え上がらせている小説が、文庫になって登場です。文庫版のタイトルは『教授選クエスト ～黒い善意と白い悪意～』。（単行本時のタイトル『白い巨塔が真っ黒だった件』から改題）

文庫版の本文を公開です。第3章「燃えさかる悪意」より――。

＊　　　＊　　　＊

しばらく経ったある日、ぼくは教授選の内情を知ることとなる。十五年ぶりに恩師の蒲田とご飯を食べに行く約束をしていたその日のことだ。

真っ黒だった髪の毛が全て白髪に変わり、若干猫背になったものの、蒲田の優しい面影は昔のままだった。昔話に花を咲かせ、酔いも回ってきた頃にT大学の教授選の話となった。

「今回は残念でしたね。でも、大塚くんの業績は、候補者の中で一番でした。それにプレゼンもとても良かったです」

教授選に負けたことで落ち込んでいた中、蒲田の言葉はとても嬉しかった。

「大塚くんはまだ四十代です。諦めずに頑張ってください」

「ありがとうございます。やはりぼくは若すぎたのでしょうか？」

「いいえ、そんなわけではないと思います。他の二人の最終候補者も、大塚くんと同じくらいの年齢でした」

ぼくはため息をついた。他の候補者の年齢についても噂では聞いていた。ただ、ぼくは年齢のせいで落ちたと信じたかった。

「じゃあ、なんでダメだったんでしょうか？」

「あの噂話が投票に影響したみたいです」

「……噂話って」

「そうです。先生は性格が悪いというあれです」

そう言って蒲田はハイボールを口にした。今まで見たことのないような厳しい表情であった。

言葉が出なかった。しばらくすると、徐々に怒りが体の中に湧き上がってきた。

そんなことが本当にあるのか。そんな噂話で教授が決まるのか。

これは悪意だ。苦しくもなく熱くもない、息をかければ吹き飛ぶようなうっすらとした煙。いつの間にか充満し、呼吸を奪う、悪意の煙。

目の前に白い巨塔が立ちはだかっているのを、肌で感じた瞬間だった。

どこか遠くで高笑いしている大人たちの声を、ぼくは確かに聞いた気がした。「大塚は性格が悪い」

教授選が終わった後も、蒲田の言葉が耳に残っていた。教授選は、噂話で結果を大きく左右されるものだ──小学生の悪口のような悪意に振り回され、痛いほど身に沁みて感じたことだった。

誰かが憶測で喋ったことが、いつの間にやら真実となり、同業者に拡散する。

初めての教授選終了後、ぼくが敗れたことは、あっという間にそこらじゅうに広まった。

「残念だったね」

優しく声をかけてくれる友人。

「まだ若いから次がある」

不甲斐ない自分のことを気をかけてくれる先輩もいる。

「惜しかったね。一票差だったらしいぞ」

──え？　なぜ票数まで知っている？

教授選の得票数は一般に公開されることはない。関係者から直接聞かないと知り得ない情報だ。ぼくも後日、蒲田からこっそり教えてもらったから知っていたが、肝心のT大学から知らされることはなかった。

それにしても噂話は恐ろしい。

決して友人とは言えない距離感の、単なる知り合い程度の医師にまで教授選の詳細が広まっていた。

そしてなによりぼくが恐ろしいと感じたこと。

噂話というのは、それが嘘であったとしても、それらしく伝わるということだ。

先の教授選の得票数、ぼくは一票差で負けたのではなかった。実際は、ダブルスコアの票差が付いていた。

その頃、あちこちでぼくのことを語る 自称”情報通”が増えていた。

こんなことがあった。後輩の萩原聡の話だ。

まだぼくと出会う前の研修医だった頃、萩原は見学先の病院で、指導医からぼくの噂話を耳にしていたというのである。

「他にどこか病院見学に行くの？」

病院を案内してくれた指導医のHは、萩原に聞いたという。

研修のシステムは、ぼくが医者になった時代と変わっていた。医学部を卒業して、医局に直接入局する時代は終わり、まずは内科や外科などで研修する「スーパーローテート制度」が導入された。これにより、興味がある診療科があったとしても、医学部を卒業してそのまま希望の医局に入ることができない。研修医として総合的な知識を身に付けながら、専門とする分野を探すことになる。

萩原は皮膚科医になることは決めていたが、まず入る医局をどこにするかはまだ決めていなかった。

かたや医局にいる側の人間にとって、後輩の勧誘は重大任務だ。なにせ、後輩が何人入局するかによって、自分の仕事量が変わる。沢山の新人が入れば、大学病院での自分の雑用は減り、少ない人数であれば当直の回数が増える。

そんなわけでHは、探りを入れたようだった。

「ぜひ、うちの医局に入ってほしいんだけど、他にも候補考えている？」

「K大学に見学に行きます」

「ああ、大塚先生のいるところね」

「大塚先生？」

ぼくと出会う前の萩原は、まだぼくのことを知らない。

「大塚先生と仲良くしてるんだけどさぁ」

指導医のHは続けたという。

「性格が悪いと言われてるらしいんだよね。でも、俺はそんなふうには思わないな」 のちにすっかり仲良くなった萩原が、その指導医との会話をぼくに教えてくれたのは、彼がK大学皮膚科に入局し、ぼくの後輩になった後だ。

「だから大塚先生のこと、怖い人だと思ってました」

萩原は後日、笑いながらぼくにそのエピソードを話した。

──そりゃそうだろう。

研修医が変な噂話を耳にすれば、怖がるのも無理はない。

「それで、そのぼくと仲良いと言ってた先生って誰？」

ぼくの問いに対する萩原の答えを聞いて、また怖くなった。

なぜならその指導医Hは、学会の懇親会でたった一度、近くに座っただけの人だったからだ。

教授選に勝つためにはどうしたらいいのだろう？　恩師でありT大学の教授でもある蒲田の話では、業績ではぼくが一番だったらしい。業績というのは、いわゆる研究業績でありインパクトファクターと呼ばれるものだ。

ぼくらは研究論文を専門誌に発表する。その専門誌にはインパクトファクターと呼ばれる点数がついている。この数字が高ければ高いほど、世界に強い影響を与えた研究であることを意味する。自分が書いた論文や、共同研究で名前が載った論文、掲載された全ての雑誌の合計インパクトファクターが研究業績となる。教授選に出るような人間は、おおよそ200とか300のインパクトファクターを持っている。ぼくはその頃、500ほどのインパクトファクターを持っていた。

「業績はダントツでした。あとはあまり目立たない方がいいでしょう」

蒲田との会話を思い出した。

「目立たない方がいいとはどういうことでしょうか？」

「新しい教授には優秀な人が来てほしいとみんな思っています。それと同時に、自分の後任に、自分より優秀な人は来てほしくないと考える教授もいます」「そんな……器が小さい」ぼくは不満たっぷりに言った。

「みんな口には出しません。でも内心そう思っている教授はいます。教授になる前から目立っているような人間は、教授としてふさわしくない、そう考えている教授は多いと思います」

なんだかとても残念な気がした。組織の発展のためには、自分より優秀な人間に跡はばを継いでもらうのがいいはずだ。それを小さなプライドで阻み、しまいには根も葉もない噂話で対抗馬を潰そうとする。

高橋、谷口と、ぼくは良い教授に恵まれ、指導を受けてきた。また、大学からの恩師である蒲田はいつまでも優しい。一方で、前野のような教授も医学部にはいる。教授といえどもさまざまだ。

それこそ、ザ・白い巨塔と思わせるような教授だって存在する。

地方の学会に特別講演の演者で呼ばれたときのことだ。

繁華街から車で十分ほど離れた小さなレストランで懇親会は行われた。学会は盛会あんどのうちに終了し、運営に関わった医局員全員に安堵の表情が見て取れた。 地方会の座長を務めた教授がテーブルに着くなり口火を切った。

「ワインリストを持ってきて」

ネクタイの色がロマンスグレーの髪と同じなのは、決してたまたまではない。この教授に限って、偶然は存在せず、全ての言動に意図がある。ちりばめられたヒントに細心の注意を払い、読み解くことが、この教室の医局員の重要な仕事だ。粗雑に飼われている猫のような目をした医局長は、教授の次の言葉を待っていた。

「スプマンテのフェッラーリで乾杯しようか」

「はい、承知いたしました」

教授を中央に、医局長、まだ自己紹介を終えていない女性医師二人、講演者として呼ばれたぼくの五人は同じテーブルに座り、声を落として乾杯した。

「今日の講演面白かったよ」

教授の持つシャンパングラスの底から、細かな泡がまっすぐ途切れなく上る。

「ありがとうございます」

「それにしてもこの間の教授選は残念だったね」

教授はどちらかというと小柄なのだが、ときに大男のように見える。「自分なりに精一杯頑張ったのですがダメでした」

「あれはもともと出来レースだったんだよ。教授選に出る前に一声、私に相談してくれればよかったのに」

まっすぐにぼくの目を見て言った。

隣に座っている医局長はバツが悪そうな笑みを浮かべた。彼も教授選の顛末は聞いているようだった。

ぼくは動揺していることを感づかれないように、教授の目をまっすぐに見つめ返した。そこには本音とも建前とも判断がつかぬ真っ黒な空洞があった。

教授選の話はできれば避けたい。それはまだ傷の癒えていない出来事だった。ぼくは失礼を承知で、思い切って話題を変えた。

「先生の医局は産休明けの女性医師さんもほぼ復帰されているみたいですが、なにか特別なサポートをされているのですか？」

ここの医局は離職率が低いことが自慢すべきポイントであると、移動中のタクシーの中で医局長から話を聞いていた。酒の力も借り、ぼくは教授にストレートに質問を投げかけた。

「ああ、簡単だよ」

ゆるくかかったパーマはしっかりと固められていて、ピクリとも動かない。

「私に逆らったら、この県では医者を続けられないからね」

ぼくはできる限り上品に笑った。

教授の左隣に座る女性医師は、静かに視線を落とした。反対側に座るもう一人の女性医師は、教授がなにを言ったか聞き取れていなかったようだ。

ぼくの隣の医局長は気配を消していた。

ふと、教授の目が一切笑っていないことに気がついてゾッとした。

ぼくは慌ててスプマンテを喉の奥に押し込んだ。

帰り道のタクシーも医局長と一緒だった。

「うちの医局は簡単に辞められませんから」

諦めたように笑う医局長の目も、全く笑っていなかった。

（つづきは、本書でお楽しみください）