初めての取材旅行で訪れた能登半島・穴水町を舞台に執筆を始めた矢先、震災に見舞われて…｜沈黙の患者｜南杏子

現役医師で作家の南杏子さん。デビュー作『サイレント・ブレス』（2016年9月）から10年目の同じ9月に『沈黙の患者』が発売になりました。デビュー10周年記念作品！　というわけで、この10年苦楽を共にした（？）担当編集Kと南杏子さんで、ざっくばらんに色々振り返ったおしゃべりをお届けします。

第3弾は、震災に見舞われた能登半島を舞台にした『いのちの波止場』のことなど。

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『いのちの停車場』『いのちの十字路』に続く「いのちシリーズ」第3弾にして最後の作品は、能登半島の穴水を舞台にした『いのちの波止場』。2023年秋に能登半島へ取材旅行に行きました。でも、執筆を始めようとした矢先、能登半島地震が発生してしまいました。

編集シリーズの舞台を金沢から能登半島のどこかに移そうということで、二人で初めての取材旅行に行きました。

南まずは、タクシーで能登半島を一周して。運転手さんに輪島の朝市、白米千枚田、塩田村、曽々木海岸、珠洲、穴水と案内してもらいました。

編集「まほろば診療所」の院長で、シリーズの準主役である仙川先生が故郷に戻って命を閉じるお話で、その「故郷」をどこにしようかと探したんですよね。それで穴水を舞台にしようとなったんですが、決め手は？

南能登半島は海岸線がずっと綺麗だったんですが、やはり、内浦の穏やかで美しい風景が良かったのと、穴水のこぢんまりした感じが良かったです。あと、のと鉄道にも乗って、そののんびりした景色にも心惹かれました。

編集主人公の看護師・麻世ちゃんは、のと鉄道に乗って穴水にやってくることにしたんですよね。そして、麻世ちゃんが住むアパートはここにしようとか、行きつけのラーメン屋さんはここがいいとか、一通り歩きました。それが2023年10月のことでした。

南 24年に入ったら執筆を始めようと思ったんですが、元日に能登半島地震が発生してしまって。

編集どうしたらいいか、悩みましたよね。

南当事者ではない自分が、震災で被害を受けた町や人を描くのは難しいと思いました。

編集それで、24年の春からで考えていた物語を震災前の23年に設定しました。ただ、震災後に出る本なので、全く描かないわけにもいかないので、エピローグで震災後の穴水を書くことにして、24年8月に再び取材に行ったんですよね。

南震災から8ヶ月も経っているのに、神社は壊れたままだし、あちこちにブルーシートで覆われた家があって、ショックを受けました。エピローグでは、仙川先生を看取って穴水を離れた麻世ちゃんが、病院やみんなの様子を見に再び訪れる、というエピソードを書きました。私自身が目撃したこと、感じたことを精一杯麻世ちゃんに託して。

編集『いのちの波止場』を出版してみて、どうでしたか？

南これで良かったのかな、という思いはずっと抱き続けてました。でも、その後、金沢で看護協会の講演会にゲストで呼ばれて話をした際、会場に来てくださった能登の方々から「書いてもらって良かった」って言ってもらえて。そういうふうに受け止めてもらえたなら、良かったな、と少し安心しました。

編集震災前の穏やかな穴水、内浦の美しい景色を小説で残せたのは、私も良かったと思います。