アイディアは突然に　紀伊半島編相場英雄

今年三月中旬、私は仕事場で閃いた。頭がおかしくなったわけではない（だいぶ酷いけどさ）、本業である小説のアイディアが突然降ってきたのだ。

普段はパソコンと睨めっこし、ウンウン唸ってプロットを練り、登場キャラの台詞を考えるのだが、この日は違った。主人公の立体的なイメージが湧き、ストーリーの舞台となる土地、そしていつも悶絶するタイトルまで浮かんだ。

題名は〈那智の踊り子〉。

超名作のパクリかよ。いや、中身は全く違う。有名バレイ団でプリマを務める舞子（安易とか言うな）が主人公。大まかなあらすじはこんな感じだ。

〈大作の上演直前に主役を入れ替えると言われ、大ショックを受けた舞子→メンタルが弱ってホストにハマり、売掛金が雪だるま式に→風俗で金を稼ぐものの、さらにホスト沼にはまり借金がもっと膨らむ→払い切れずに夜逃げして地方へ→様々な職を転々としながら、紀州にたどり着く→現地の人々の優しさ、そして雄大な自然に傷を癒やされ、バレリーナとして再起する〉

どうだ、骨太な人間ドラマだぞ。専業作家になって二〇年近いが、これほどすんなりストーリーが決まったのは初めてだ。

しかし、問題があった。私は伊勢神宮より南に行ったことがない。編集者やアシスタントに現地取材を依頼できないタチの私（元記者）。移動の自由度が高いバイクに乗ってすぐに紀州へと向かった。たまたまバイクを買い替えたばかりのタイミングだったこともあり、荷物をケースに詰め込んで肌寒い東京を早朝に出発した次第（バイクに乗りたかっただけだろ＝そんな狭量なことを言う人は嫌いだ）。