#9 四国の南端で経を唱える＠高知ささきかつお（作家）

9月某日

四国お遍路区切り打ち第3ターン。今回は高知37番から愛媛64番を目指す。前回（6月）は早割の航空券ありきで日程を組んだため、台風に翻弄された。なので今回は出発日を決めず「明日行こか？」のタイミングで新幹線に乗って東京～岡山、さらに特急「南風」で高知に向かうことにした。岡山駅で買った駅弁が美味しい。

16時前に高知駅着。前回と同じく地元サウナから餃子の王将。こんな感じで今回も「お遍路～地元の銭湯サウナ～美味いメシ」と思っていたのだが、そこはお大師様が開かれた道。「そんな安易なものではないぞ！」と叱咤されたのが今回の区切り打ちであった。

9月某日

朝8時に宿を出る。高知の札所は24番から39番までだけど、高知市周辺以外はとにかく寺と寺の距離が離れていて、これガチ歩き遍路だったら大変だなあ……と。自分は無理せず公共交通機関を多用するので、これ使えば松山までお得に巡れるなと購入。

4日間、高知駅から松山駅まで特急自由席に乗れて、フリー区間は乗り降り自由、宿毛～宇和島間はバスにも乗れるから自分のような遍路にはもってこい。お値段は5400円。後日、実際に乗った区間の料金を計算してみたら1万円超えていたのでお得なこと限りなし。バスでいちいち料金を払わなくてもいいので、とても便利なんですよ。

特急に1時間ほど乗って窪川駅着。37番岩本寺（いわもとじ）までは徒歩10分くらい。3ヵ月ぶりの参拝で作法をすっかり忘れており、納め札を納経箱に入れてしまう。（納め札ってのは、名前、住所、願い事などを書いて札所に納める名刺のようなもの。これは納め札の箱に入れる）

区切り打ち再開1発目から間違っちゃ幸先悪いよな……と納経箱（こっちは般若心経を納める）に手を突っ込み、自分のをつかんで取り出そうと……。

抜けない。

狭い投入口に、肘の部分がつかえて抜けなくなった。想起したのはネットで見た「不届き者」の話だ。興味本位で他人の納め札を取り出し見ているヤツがぶっ叩かれていた。今の自分を俯瞰する。本堂前、納め札入れではないが、他人が納めたものを見ようと手を突っ込んでいる不届き者の図だ。これはやばい。9時台だったから、まだ参拝するお遍路さんは少な……いや、自分のあとに入ってきた方がいたよな。あ、こっち来てる。うわあああ、どうしよう、抜けないよ──えええい！

ゴリゴリゴリッと肘の筋肉繊維が削られる音と「ヴヴヴヴヴ……！」と激痛に苦悶する自分の声がシンクロ率100％となって札所に響きわたる……わけもなく、無理矢理に引き抜いた腕を押さえ無言でうずくまっている変なお遍路さんがそこにいた。初っぱなからこれである。

駅に戻って再び特急に乗車。この、四国の奥深い山々に鉄道を引いた人たちに感謝したい。特急車両の広めの窓を進行方向ワイドで見ていると、テーマパークのライド系以上に景色がダイナミックなのだ。すばらしい景色を堪能して、30分程度で中村駅に到着。バスで足摺岬に向かう。（腕は痛い）

区切り打ち3回目は、とにかくバスに乗っている時間が多かった。この日、中村駅から足摺岬まで乗った路線バスは片道が約2時間。四万十川の下流沿いに土佐清水市中心部まで行くと、湾をぐるっと巡って海沿いの集落へ下りて行く。四国南端、足摺岬の近くに38番金剛福寺（こんごうふくじ）があるからバスに乗ったわけだが、予備知識はまったくなく、そこがジョン万次郎生誕地であることはバス停から見てわかった次第。再来年の大河ドラマの主人公であることもバス内で知ることになる。

それにしてもこの路線の急カーブぶりったら……。普通車ですら難儀しそうなRを、見事なハンドルさばきで大型バスはこなしていく。眼下は崖、その下に太平洋の白波。私なんぞが運転したら真っ逆さまにおちてデザイアー（はぁどっこい）だ。なかなかにスリリングで、でもこれ帰りも乗るんだよなと思いながらバスは足摺岬に到着。四国最南端の金剛福寺で経を唱え、岬で太平洋ぜよ。

また2時間かけて中村駅に戻る途中、大雨が降ってくる。あれ、今日は晴れの予報だったのになあと思いながら駅到着後、スーパーで値引き弁当買って、今宵の安宿泊（素泊まり3850円）。順調なお遍路だったと言えるのは、ここまでだった……。（続く）