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近代国家となった明治以降、天皇の発言の影響力は激増した。では、1945年8月15日の終戦、敗戦への責任、神格化の否定……に天皇は実際どんな言葉を残してきたのか？ 近現代史研究者の辻田真佐憲さんが250の発言を取り上げ、読み解く『天皇のお言葉 明治・大正・昭和・平成』より一部を抜粋してお届けします。
「あ、そう」
（昭和21・1946年）
元旦の詔書は「人間宣言」ではなかったが、皇室の存続のためには、天皇と国民の結びつきが再確認されなければならなかった。こうして1946年2月19日、天皇の戦後巡幸がはじまった。それは、天皇みずから全国をめぐり、国民を慰め、戦後復興を励ますことで、新しい皇室像を演出せんとする試みだった。
その最初の訪問地には、神奈川県が選ばれた。背広にソフト帽のいでたちで、天皇は昭和電工川崎工場にひょっこりとあらわれた。森暁（さとる）社長が直立して、「現在、幸い焼け残った設備で月産六千トンの硫安を生産しております。近く一万トンにする予定でございます」と報告すると、天皇は、
あ、そう。
と応じた。「あ、そう」。一般人同士のコミュニケーションでこんな返事をすれば失礼千万だが、天皇に他意はなかった。庶民とコミュニケーションを取ることなどなかったのだから、不自然な応えはやむをえなかった。
天皇は社長だけではなく、工員にも親しく話しかけた。
住宅や生活に不便はないか。
工員は「おかげさまでなんとか生活をしております」と答えた。それにたいする返事はやはり、
あ、そう。
だった。工員のなかには感動のあまり泣き出すものもいたという（読売新聞社編『昭和史の天皇１』）。この日、天皇は日産重工業横浜工場、神奈川県庁なども訪れた。その様子は、写真やラジオで報道され、新しい皇室像をひとびとに印象づけた。
翌20日も、天皇は神奈川県をめぐった。この日は、各地からの引き揚げ者を収容する救護所などを訪れ、一般邦人や元軍人に声をかけた。前日、ナウル島から引き揚げてきたばかりの元海軍大尉には、
みんな帰つて来たの？ どんな状況かね。
と訊ねた。これまで大元帥として君臨していた天皇に話しかけられ、この元軍人はさだめし驚いただろう。この問いに「ハッ、みな元気でをります」と答えた。天皇はこれに、
あさう、戦争中はまことにご苦労だつた。
と返した（『昭和天皇語録』）。
「あ、そう」。天皇は国民からの言葉に、ほとんど決まってこう応えた。この独特の返事は、背広とソフト帽と並んで、戦後巡幸のトレードマークとなった。そんな「あ、そう」にも、さまざまなバリエーションがあった。
ああ、そう、そう。
あ、そう。
ああ、そーう。
ああ、そう、そうか。
あ、そう、ふーん。
ああ、そう、うん。
うん、うん。
うん、そう。
うん、そう、そう。
うん、そーか。
それぞれ微妙にニュアンスが異なり、「そう」の部分が「そーう」と長くなると、同感の意味が含まれたという（岩見隆夫『陛下の御質問』）。
それはともかく、戦後巡幸は1951年11月まで断続的に行なわれ、北海道と沖縄を除く四五都府県に及んだ（北海道には、独立回復後の1954年8月に訪問した）。はじめはぎこちなかった天皇だったが、次第に国民とのやり取りもうまくなり、多くの場所で熱烈に歓迎された。
天皇と国民の結びつきは、こうして再確認された。戦後巡幸の試みは、その目的を十分に達成したのだった。
関連書籍
辻田真佐憲『天皇のお言葉 明治・大正・昭和・平成』
天皇の発言ほど重く受け止められる言葉はない。近代国家となった明治以降、その影響力は激増した。とはいえ、天皇の権威も権力も常に絶対的ではなかった。時代に反する「お言葉」は容赦なく無視され、皇位の存続を危うくする可能性もあった。そのため時代の空気に寄り添い、時に調整を加え、公式に発表されてきた。一方で、天皇もまた人間である。感情が忍び込むこともあれば、非公式にふと漏らす本音もある。普遍的な理想と時代の要請の狭間で露わになる天皇の苦悩と、その言葉の奥深さと魅力。気鋭の研究者が抉り出す知られざる日本の百五十年。
辻田真佐憲『大本営発表 改竄・隠蔽・捏造の太平洋戦争』
信用できない情報の代名詞とされる「大本営発表」。その由来は、日本軍の最高司令部「大本営」にある。その公式発表によれば、日本軍は、太平洋戦争で連合軍の戦艦を四十三隻、空母を八十四隻沈めた。だが実際は、戦艦四隻、空母十一隻にすぎなかった。誤魔化しは、数字だけに留まらない。守備隊の撤退は、「転進」と言い換えられ、全滅は、「玉砕」と美化された。戦局の悪化とともに軍官僚の作文と化した大本営発表は、組織間の不和と政治と報道の一体化にその破綻の原因があった。今なお続く日本の病理。悲劇の歴史を繙く。
辻田真佐憲『ふしぎな君が代』
辻田真佐憲『日本の軍歌 国民的音楽の歴史』
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天皇のお言葉
明治・大正・昭和・平成の天皇たちは何を語ってきたのか？ 250の発言から読み解く知れれざる日本の近現代史。
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