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絶賛発売中の『読んでほしい』は、放送作家の主人公が、初めて書いた小説を、誰かに読んでほしいのに、いつまで経っても読んでもらえない、悪戦苦闘の日々を描いた物語。

まさか、小説を読んでもらえないだけの話が、ここまで面白いとは！まさかの感動！しかもちょっと泣ける！と評判。

さて、主人公緒方は、以前、玉砕した芸術家に、再びチャレンジ！

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再び芸術家に読んでもらおう！　編

「クシュン」

嫌な季節がやってきた。窓の外を眺めると、公園に咲く桜の花が美しい。桜は好きだが春は苦手だ。花粉症のせいだ。

私の小説を小松君に送ってから三ヶ月が経っていた。

未だ何のリアクションもない。読んでいるのか、それとも読んでいないのか、わからない。仕事で何度も会ったが、小説の話にはならない。

もしかして、読んでいるが、全く面白くなくて感想を言えないのではないか。そう思うと、私の頬は、桜よりもいっそう薄紅色に染まる。

こういう事態を一応は想定していたが、甘く考えていた。これほどの恥ずかしさは味わったことがない。小松君に会う度、ドキドキしてしまう。彼がいるとどうもソワソワして仕事にならない。最近では、気付くと自分の方から小松君と距離をとり、避けてしまっている。

小松君への対応、そぶりを書き出してみると、初恋の状況と変わらないじゃないか。そんな自分が気持ち悪い。

私は部屋に残っている原稿を手に取った。

「もう一度渡しに行くか……」

いや、意味がない。パソコンデータは間違いなく送信した。送信しているのに原稿を渡すなんて常軌を逸した行動だ。小松君の返答がない以上、やはり違う人に見てもらうしかない。

やはりこうなると妻しかいない。妻に頭を下げれば、きっと読んでくれる。私は部屋から出て妻を探した。

妻は子供達が散らかした部屋を片付けていた。

「あの……」

「何？　ゴメン正ちゃん。あとでもいい？」

ふと、妻の視線を見ると、台所に洗い物がたっぷり残っていた。さらに奥の部屋を眺めれば、洗濯物もどっさり残っている。

「今、ちょっと忙しいんだ」

「いや……手伝おうか」

「大丈夫。今から掃除機かけるから喫茶店でも行ってきて」

妻はニコリと微笑み、私を気遣い、外に出してくれた。

この日に限っては、その優しさは罪だ。家事の手伝いをすれば、洗い物をしながらでも相談できただろう。しかし、そんな未来も潰えてしまった。私は花粉症対策のマスクを装着し、原稿を入れたリュックサックを背負い、外に出た。

暖かな日差し。陽気も最高。花粉さえなければ百点満点の季節だ。

ふらふらと歩きながら、喫茶店には寄らず、家の前の公園に入った。午前中なので人は少ない。小さな子供が二人、砂場で遊んでいる。その後ろで母親達が喋っている。

私は誰も座っていないベンチに座った。部屋から見えた桜がある。マンションの窓から見るよりも、ベンチから眺める桜の方が、迫力があった。大地に根を張る桜は、偉大に見えた。

それに比べて、私という人間はどれだけ小さいのだろう。

思い返せば、小説を書いてから、毎日、誰に読んでもらうかばかり考えている。睡眠時間も削られ、どうも地に足がつかない。最近では、頼まれた仕事を忘れてしまう時も出てきた。胃腸もきしむ。こんなことなら、小説など書かなければよかったとさえ思えてくる。

そんなことを考えながら桜を見上げ、ため息をついた。

桜の花びらがひらひらと揺れている。私のポケットの中も小さく揺れた。

また、あいつからの連絡だった。LINEの内容を確認した私は、近所のムギタ珈琲店に向かった。

（再び芸術家に読んでもらおう！編　後半へ続く）