スイートホーム・オキナワ　沖縄編相場英雄

使用機材〈FujifilmX100V,SonyRX0M2〉

〈スイートホーム・アラバマ〉、〈スイートホーム・シカゴ〉……愛しい故郷を歌ったロックの名曲だ。

今回の沖縄行きは、取材が絡んでいない。なのでこのネタを書くつもりはなかったのだが、あえて記す。

そう私の脳内には現在、〈スイートホーム・オキナワ〉という自作のメロディーが流れ続けているのだ。

コロナ禍の期間を除き、二〇年以上、私は沖縄を訪れ続けている。

石垣島や先島諸島を訪れて以降、次は宮古島や伊良部島にハマり、最近は沖縄本島や近隣の離島に足繁く通うようになった。

当欄で何度か触れたので詳細は割愛するが、沖縄で濫立気味のリゾートホテルや海沿いの小洒落たカフェの類いには一切興味がない。

昔ながらの地元民向け食堂や居酒屋の暖簾をくぐり、沖縄ならではの食材や泡盛（年代物の古酒含む）を味わうのが何より好きなのだ。

閑話休題。

 

私はスピリチュアル系の話が苦手である上に、信心深くない。しかし、某厄除け大師の方位よけの説明よれば、昭和４２年生まれの（六白）は運勢の弱い1年間を過ごす、とある。

四二歳の大厄は無難に越したが、今年は公私ともにトラブルが頻発、フィジカル、メンタルともに大きなストレスを感じていた。

そして今回の沖縄行きの前日、仕事でとんでもない出来事が起きた（暴露したいが、契約の関係上、明かせない）。

長年人間をやってきたので、トラブルへの対応力も上がっているはず、そう思っていたが、旅行直前の出来事で完全にメンタルが崩壊した。

ブツブツと小言を呟きながら飛行機に乗り、大好きな那覇空港に降り立った。予約していたレンタカーをピックアップし、沖縄本島の背骨、国道五八号線を北上した。

道中、目星をつけていた食堂に立ち寄って定食を摂った。この間、地元民が交わすウチナーグチ（沖縄方言）を聞くに付け、海底深くに沈んでいた気分が次第に浮上し始めた（いや、大袈裟ではなく）。

初日の宿を取った本島北部の名護市では、地元民が愛してやまないタコス店に寄り、大きなタコスとオリオンビールを手にビーチに向かった。

大きな雲、青すぎる空。そして誰もいない浜に座ると、今年前半に多発したトラブルの数々がスッと消えていく。

翌朝、名護からさらに北上して、小さな港に辿り着く。フェリーに乗り込み、四年連続で訪れている離島を目指す（詳細は拙著『ブラックスワン』〈幻冬舎〉にて＝露骨な宣伝）。

本島から約一時間、離島の港につき、定宿に到着した。港とブルーの海を一望しながら飲むオリオンビールのうまさよ。

毎晩、酒豪の女将や島の友人たちと泡盛を飲み、他愛もない話で過ごしているうちに、凹み切った己の気持ちが通常運転に戻っていくのを感じた。

島の漁協で購入した刺身と天ぷら、そしてオリオンビールとともにビーチへ出かけ、数時間何もせず海を眺め、波の音を聞き続ける。

何度か島民に声をかけられ、ゆんたく（お喋り）しているうちに、トラブル続きでへたっていた自分に対し、〈心が狭いなあ〉と思えるようになった。

スイートホーム・オキナワ……本来、私とは縁もゆかりもない土地だが、今回ほど美しき故郷に救われたことはなかった。

沖縄の人たち、島々の自然に改めて感謝。