突然の北海道取材　十勝編相場英雄

使用機材〈Ricoh GR3〉

先月の当欄は沖縄について触れた。そして今月。実は沖縄から帰京して四日後、私は北海道の十勝地方を目指した。

きつい日程だったが、新作向け取材であり、どうしても行かねばならなかったのだ。同地方に有力な協力者が現れた結果、この人物の都合に合わせる形で飛行機に飛び乗った、という次第だ。

訪れたタイミングは七月初旬。東京は梅雨の真ん中で湿気と曇天が続いていた。久々に訪れる十勝は、北海道らしい涼やかな晴天のはず……と私の願望通りにはいかず。

帯広は曇りがち、そして気温も三〇度を超え、湿度も七〇％近かった。要するに、大自然は個人の思惑通りにはならないのだ（ここ、最後で重要になるポイント）。

新作（多分来年から連載開始）の詳細は明かせないが、とにかく腹が減っては取材ができない。ということで、約二〇年ぶりに帯広駅前の名店を目指した。十勝名物の豚丼を初めて提供した老舗店だ。

以前、初めて帯広を訪れた際、その柔らかな食感に驚いたお店だ。店舗が新しくなっても、店前に漂うタレの匂いは健在だ。

分厚い豚肉が八枚の〈華〉をオーダー。蓋からはみ出る肉。炭火で香ばしく焼かれ、濃い目のタレをくぐらせた豚肉の華が目の前に。観光客だけでなく、地元民も多い店内は、必死に箸を動かす人で溢れていた。

さて、腹ごしらえを済ませたら、あちこち回らねば。一泊二日の弾丸日程のため、すぐさまレンタカーを駆り、帯広市内のほか、音更町や上士幌町など十勝地方の複数ポイントを回った。

道中、車窓からは広大な畑、地平線が見える。松山千春さんの代表曲の一つ、〈大空と大地の中で〉がなんども脳内でリフレインされた。

この間、カーナビからたびたびこんな音声が聞こえた。

（目的地は四〇キロ先、左折です）

直線道路を走っていると、本州では信じられないことが起きる。四〇キロ先で曲がれとは、ナビの意味はあるのか……そんなことを考えつつも、スピードは抑制し（速度違反取り締まりが多いのは周知の事実）、広大な景色を脳裏に焼き付けながら、十勝地方を走り回った。この間、新作の登場人物がどんな風に動き、誰と会うのか等々を記憶に植えつけた。

二日間の取材の最終盤、地元で有名なばんえい競馬（一トン近い巨体の馬たちが巨大なオモリを引く直線レース）が開催されていることを知り、駆けつけた。

パドックを見学し、真剣な目つきでばん馬を観察するガチ勢を横目に、家族連れの穏やかな顔や、食堂から漂うモツ煮や揚げ物の匂いを感じつつ、写真を撮りまくる。

予定以上の成果を得て、空港に向かう途中で異変が起きた。急激に空が暗くなり、肌に触れる風が冷たくなった。

ヤバい、絶対豪雨が来る……そう思ってレンタカーに駆け戻った直後、大粒の雨が降り出した。帯広市内の幹線道路が次々に冠水、空港に向かう郊外の直線道路にも水が溢れ始めた。

なんとか空港に辿り着くと、東京からの到着便が天候不順で着陸困難との知らせが届く。ロビーで知ったのは、地元気象台がレベル4の大雨危険情報を発した、との情報だった。そりゃ、ワイパーが効かぬほどの雨だ。飛行機も着陸が難しいわ。

その日のうちに帰京せねば、翌日の予定が全て吹っ飛ぶ……そんな考えが頭をよぎった直後、帰りの便が着陸したとの報告が耳に入った（結局一時間半以上の足止め＝まだマシなほうだ）。

いやはや、北の大地の大自然の過酷さを思い知った取材旅行だった。新作の取材でまた十勝を訪れる予定、現地の皆さま、よろしくお願いいたします。