赤ちゃんは“やさしい色”が好きじゃない？——じつは赤ちゃんには“見えやすい色”がある山口真美（中央大学・文学部心理学研究室）

赤ちゃんのために、やさしい色のものを選んでいませんか？

淡いピンクやベージュ、やわらかな色合いのベビー用品は、見ているだけで気持ちが和らぎます。赤ちゃんにも、きっとこうしたやさしい色が似合う——そんなふうに感じる方も多いのではないでしょうか。

けれど実は、そのイメージには少しだけ誤解があります。

赤ちゃんには赤ちゃんなりの「見えやすい色」があり、私たち大人が心地よいと感じる色とは、少し違う世界が広がっているようです。

この連載では、視覚発達研究の視点から、赤ちゃんの「見る世界」を紐解いていきます。
第2回は、“コントラストから始まる視覚”を手がかりに、赤ちゃんの色の見え方について考えていきます。

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これから赤ちゃんを迎えるプレママやプレパパ、そして、これから孫を迎えるプレグランマやプレグランパにとって、赤ちゃんを迎える準備は心浮き立つことです。紙オムツや授乳用品といった必需品以外にも、肌着やベビー布団など様々な商品がありますよね。赤ちゃんを迎える家庭は、どんな色や柄の商品を選ぶのでしょうか。

赤ちゃんが好きな色は、何色だと思いますか？

今から20年ほど前のこと。知り合いのアメリカの研究者から、とある日本企業に対して赤ちゃん向けの壁紙デザインに関するアドバイスをしたという話を聞きました。当初、その企業の提案は、赤ちゃんを迎える親が好みそうなやさしい色や柄だったそうです。やさしい色や柄は、赤ちゃんを迎える親たちの心を和ませることでしょう。

しかし、ここに大きな誤解があります。

【誤解その1】 幼い赤ちゃんも、親と同じようなやさしい色や柄を好む

【誤解その2】 赤ちゃんには色が見えないから、親の好みで選べばいい

まずは【誤解その2】についてですが、赤ちゃんは生まれたときから色が見えます。ただし、視力のお話でも説明したように、コントラストがはっきりしないと赤ちゃんに見えにくいことは、色にもあてはまります。

次に【誤解その1】についてお話します。赤ちゃんにも色の好みがあることは、実験で解明されています。アメリカのダビダ・テラー教授は、赤ちゃんの色の見え方の実験を多く行っています。厳密な科学的データによって、生後4ヶ月前後の赤ちゃんは、「青」「赤」「紫」といったはっきりした色を好み、「ピンク」や「ベージュ」などのやさしい色を好まないことがわかっています。つまり、親が赤ちゃんにイメージするやさしい色とは対極をなす、はっきりした色を赤ちゃんは好むのです。欧米の赤ちゃん向け玩具は、この結果を反映するようなビビッドな色で作られています。

さらに赤ちゃんの色の見え方の重要なポイントをあげておくと、赤ちゃんが見える色には発達順があります。赤ちゃんの色の区別を調べた実験を詳しく見てみましょう。

赤ちゃんが色を区別できるかを調べるためには、色の明るさを同じにした厳密な実験を行います。コントラストの強いものが好きな赤ちゃんは、色の違いではなくて、明るさの違いで区別してしまうからです。こうした実験の結果、より小さい頃は明るさの違いに惹かれるものの、生後2ヶ月くらいから赤と緑を区別できることがわりました。しかし青がかかわる色の区別は発達的に遅く、生後4ヶ月までかかるのです。

青がかかわる色が見えるのが発達的に遅い原因は、目の中の網膜細胞の発達にあります。

この網膜には錐体細胞と桿体細胞があり、色を伝えるのが錐体細胞で、網膜の周辺から中心へとゆっくり発達します。ものを見るためには目の中心部分が大切なのですが、その発達が遅いのです。色の好みの実験が生後4ヶ月を対象としていたのは、全ての色が見えるようになる月齢だったからなのです。

錐体細胞は、「赤」「緑」「青」の波長の光を受け取る3種あります。これらの細胞が受け取る光の量を比較することにより、色を見ることができるのです。3つの細胞の組み合わせから、赤味と緑味、青味と黄味が計算され、それがブレンドされて様々な色を見るのです。

このうち「赤」と「緑」の組み合わせは単純で、赤と緑の細胞が受け取る光の量の差から赤味と緑味の程度を決めています。「青」は、「赤」と「緑」を足しあわせたものと比較します。仕組みが一段階複雑なため、青味が見えるのが発達的に遅いのでしょう。ちなみに錐体細胞の数や種類は生物によって違います。チョウやミツバチのように人よりも多くの色や、人には見えない色を区別できる生物もいれば、南米の新世界ザルのマーモセットは、オスは2つの色覚細胞でメスは3つの色覚細胞をもつといった性差や個性もあるのです。

ところで10年くらい前には、「女の子色の赤と男の子色の青は、生まれた時からあるのですか？」とよく聞かれました。当時はランドセルの色も男の子は黒で女の子は赤と決まっていたためでしょうか。

先の赤ちゃんの色の好みのランキングトップは青と赤が並んでいましたが、色の好みの男女差はありません。なぜ青と赤かを考えてみると、網膜に青と赤の錐体細胞があったように、青と赤は、網膜を直接的に刺激する色ともいえるからなのでしょう。

色の好みは、その後の社会での経験や学習で変わっていきます。時代による違いもありますが、日本色彩研究所が2009年から2014年にかけて小学校低学年の色の好みを調査しています。それによれば、男子が好きな色は金色で、女子は水色だそうです。

私たちの研究室では以前、「生後7ヶ月の赤ちゃんも金色を好む」という研究結果を発表したことがあります。小学生の男子の結果は、赤ちゃんと同じ傾向が維持されているようにもみえます。対照的にみえるのが、女子の水色の好みです。女子は決して赤やピンクを好むわけではないことが示されています。この女子の結果を詳しく見ると、4割以上の子が水色を好むのに対し、ピンクを好きとしたのは14％の7位で、むしろピンクを嫌いな色にあげた女子が19％もいました。その一方で、水色を嫌いとした女子は一人もいませんでした。水色は日本固有の色カテゴリでもあることから、子どもながらに日本文化の影響を受けているのかもしれませんね。

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次回は、

「赤ちゃんは新しいものが好き——人生最初の記憶はいつまでさかのぼれるか？」というテーマでお話していきます。