余白の時間益田ミリ（イラストレーター）

次の用事の前に3時間ほど余白ができた。

カフェで一息？

いやしかし、とんでもなく素晴らしい秋晴れだ。

澄んだ空、鳥のさえずり、紅葉。

行くしかないな、新宿御苑。

新宿伊勢丹の地下でパンを一個買い、スタバに寄る時間もおしくて飲み物は水筒のお茶でヨシとする。

到着、新宿御苑。入場は交通系ICでピッ。券売機に並んでいるのは海外からの旅行者さんたち。日本の紅葉を見に来たのだろうか。

秋の空気がぐわんと肺に入ってくる。

「なんか、スッとする」

ひとりごとをつぶやきながら目指すベンチに進んで行く。

秋限定の好きなベンチがあるのだ。

しばらく歩けばわたしのベンチ（わたしのじゃないけど）。女性がふたり座っていた。でも、ちょうど立ち上がった。

空いた！

ちょい早歩きでゲット。

目の前に大きなイチョウの木。葉はレモンくらい黄色く色づいていた。

なんて、きれい。

買ってきたパンをかじりながらゆったりと見上げる。

上の方で風が吹いた。木の葉がふれあう音。イチョウの葉が雪のように降ってくる。

「いいな、あの席」

わたしが通り行く人ならきっとそう思うであろう席に、今、わたしは座っているのだった。

もう、ここだけでいいや。新宿御苑には好きなエリアが他にもたくさんあるし、たぶん冬の桜が咲いている頃だけれど、今日はこのベンチにだけいよう。マイベンチで秋を楽しむ余白の時間だった。