物語は、2021年の東京オリンピック陸上男子4×100mリレー決勝のシーンから始まる――！宮田珠己

「陸上青春小説の名作が登場した！」と、方々から声が上がっている小説。――タイトルは『そして少女は加速する』。

著者は宮田珠己氏なのだが、いつものゆるゆるクスクスのエッセイモードは封印。爽やかさと切なさに圧倒されるストーリーを生んだ。

主役となるのは、高校女子陸上部の5人で、彼女たちが挑むのは、4継（４×100mリレー）だ。インターハイを目指す少女5人の目線で描かれる群像物語に、この秋、胸が熱くなること必至！

世界陸上で、選手たちの走る姿に胸が熱くなっている今、特別に本書の冒頭を特別公開！

物語は、2021年の東京オリンピック陸上男子4×100mリレー決勝のシーンから始まる――。

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プロローグ

《ちょっと遠いか――ちょっと山縣(やまがた)待った――ちょっとバトンが渡らなかったああああ！》

アナウンサーの絶叫と同時に、さっと血の気が引くのがわかった。

東京オリンピック陸上男子4×100mリレー決勝。

日本チームは9秒台の選手を3人も擁し、史上最強のメンバーと言われていたが、第1走者の多田修平選手から第2走者の山縣太亮選手へのバトンが渡らなかった。

反射的にリモコンを拾い上げ、テレビを消す。

大丈夫、落ち着いて……。

大きくひとつ深呼吸をする。

早寝の習慣のある両親はすでに寝てしまっており、自分以外誰もいないリビングは静まり返っている。テレビからの喧騒が突然断ち切られると、まるで世界にぽっかりと穴が開いて、そこから黒々とした闇が顔をのぞかせているような恐怖を覚えた。不吉な、どろっとしたものが胸の中に兆し、膨(ふく)らみはじめる。だめ、そっちに行っちゃ、だめ。

息が苦しくなりそう……そう思うだけで、本当に苦しくなる。

冷静さを失わないよう、静かに階段を上って自室に戻り、すぐにベッド脇のディフューザーのスイッチを入れた。

ラベンダーの香りがふんわり立ち昇る。

好きな香りだ。穏やかな眠りを誘う優しい香り。

だが、それでこの胸騒ぎが収まる気がしない。不安はどんな抵抗もなぎ倒すようにして増幅するから。

タオルブランケットをとりあげ、体に巻き付けた。

そうして、リモコンで部屋の温度を2度下げる。空気がひんやりすると、気持ちが少し落ち着く。

ベッドに座ってまた深呼吸をした。

オリンピックなんて観なきゃよかった――。

まさかこんな、一番見たくない結果になるとは。

最後まで走り切って競り負けたのなら、しかたがない。悔しいのひとことで済ませることができた。でもあの負け方だけは――。

でも、これはオリンピック。自分には関係ないことだ。大丈夫、私は大丈夫……。

アロマの本を広げ、記憶を消す効果のある香りを探した。

香りが記憶と結びつきやすいのは、脳の中でそれらを司る部分に直接届くから、という話を聞いたことがある。だとすれば、脳の内部で記憶に働きかけてそれを消し去る香りがあってもよさそうなのに、そんなものはないようだった。

灯りを落とした部屋の中でただひとり、胸苦しさが膨らんでいく。

忘れたい、あの記憶。

だが、ふり払おうとすればするほど、それは脳裏に、頑強に、生々しくよみがえってくる。

大きく息を吸い、ゆっくりと吐いた。

「先輩ごめんなさい、ほんとにごめんなさい」

そうやって気持ちを言葉にすることで、少しは気が収まるかと思ったが、ひとかけらの安心もやってこない。

「大丈夫、私は大丈夫」

小さな声で、呪文のようにまたくりかえす。

一度不安の底に落ちはじめてしまったら、そうする以外に為す術を知らない。

「大丈夫、私は大丈夫」

でも、部屋の中に、その言葉を受け止め、気持ちを和らげてくれるものは何もなかった。

嫌だ。もう嫌。

たった一度、ほんの一瞬、判断を間違ったせいで……。

こんな思いが一生続くのだろうか。

だとしたら絶望しかない。

自分にもっと強い心があれば、よかったのに。

陸上なんて人生のほんの小さな一部でしかない。そう思えたなら、よかったのに――。

（つづく）