17歳のとうもろこし益田ミリ（イラストレーター）

とうもろこし。

この夏、一番食べた野菜だと思う。

皮をむき、ラップして、レンチン。朝食べて、おやつに食べて、夕飯に食べて。

最近はとうもろこしごはんも。

ご飯を炊く前にちょいお塩とちょいお酒。あとは生のとうもろこし&とうもろこしの芯（出汁が出る）。香ばしい夏ごはんである。

とうもろこし。

皮をむいて黄色い粒が見えた瞬間、世界の美しさに出会えた気持ちに毎度なる。きちんと並んで、ぴかぴか光って。こんなに美しいのに観葉植物ではなく、食べられるのである。とうもろこしのあの美しさは、なんのための美しさなのだろう？

美術学校の受験のためのアトリエで、とうもろこしをデッサンしたことがあった。

デッサンのモチーフは各自用意することになっていて、次のレッスンに必要なものが黒板に書き出されるのだが、

持ち物「とうもろこし」

と先生が書いた瞬間、教室中に生徒たちの大きなため息がもれた。

皮のままのとうもろこしを描くはずがない。一粒一粒デッサンさせられるに違いない。

案の定、一粒一粒描くよう言われ、最初は「やれやれ」という雰囲気だった教室も、次第に熱が入ってきて「やっぱ、絵って、楽しい」という空気に。

とうもろこしは水彩画の課題になった気もするなぁ。

残っているだろうか？

ごそごそ探していたらあった。17歳のわたしの水彩画。とうもろこしの他に、「食パンとジャムの瓶」とか「毛糸とスコップ」とか「たわしとおたま」とか、いろんな組み合わせでデッサンしていた。

アトリエは学校帰りだったので、とうもろこし、食パン、ジャムの瓶、毛糸、スコップ、たわし、おたまなどが女子高生のカバンに入っていたことになる。学校では手荷物検査はなかったけれど、もしあったら「ちょっと職員室に」と言われていたのかもしれない。