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生き方
「１９９４年３月。東京の日本武道館。そのマネージャーの方のつてでリングサイドで観させてもらったんですが、まあ凄い迫力でした。ヘビー級の選手たちのどつきあいですからね。正直、これってキックボクシングと何が違うんだろう、とか、キックパンツってどうなんだろうとか、いろいろ思うところがないわけじゃなかったんですけど、それ以上に衝撃の方が大きくって」
初めて観たＫ-１に強い衝撃を受けた榊原は、このイベントを名古屋に招致すべく動き出す。彼には勝算があった。
「ぼく自身が愛知県の出身なのでよくわかるんですが、愛知の人、名古屋の人っていうのは流行りものに弱い。Ｋ-１が名古屋に初上陸、みたいなうたい文句でいけば、おそらくはやれるんじゃないかな、と」
やると決めたらすぐに動く。不採用を通知してきたテレビ局をも動かした行動力には、いよいよ磨きがかかっていた。
「まずは角田さんに会ったのかな。その上で、石井館長にご挨拶に行ったように記憶してます。名古屋のテレビ局の者ですが、ぜひ名古屋でやらせていただけないか、と。そうしたら、びっくりするぐらいあっさり『いいよ、前向きに考えよう』とおっしゃっていただいて」
Ｋ-１の創始者でもある石井和義とその右腕とされた角田信朗との関係を築いたことで、事態は劇的な進展を見せた。９カ月後の12月10日、名古屋レインボーホール（現日本ガイシホール）に９５５０人の観衆を集め、「Ｋ-１ＬＥＧＥＮＤ乱」と銘打たれた大会が開催された。Ｋ-１との出会いから９カ月で、榊原は本当に大会を名古屋に持ってきてしまったのである。
第５試合ではアンディ・フグがロブ・ファン・エスドンクを左の拳で鮮やかにＫＯし、第６試合のセミファイナルでブランコ・シカティックがアーネスト・ホーストを、第７試合となるメインイベントではサム・グレコが佐竹雅昭を、それぞれ強烈な右の拳で沈め、大盛況のうちに幕を閉じたこの大会は、Ｋ-１として初めてとなる地方都市での開催だった。
「名古屋ローカルで地上波放送をして、その視聴率は５％か６％ってところだったかな。まあ悪くないってぐらいだったんですけど、チケットが本当によく売れてくれたんで、収支は爆発的によかったんです」
記録上は第７試合がメインイベントということになっているこの大会だが、実際には計８試合が行われた。どういうことかといえば、ヘクター・ペーナ対ハンマー松井の第１試合の前に、パトリック・スミス対キモという「特別試合」が行われていたのである。
それは、金網の中で行われた、当時でいうところのアルティメット・ルールに則った一戦だった。
「石井館長は時代の流れとかを敏感に読み取る方でしたから、１９９３年に生まれたＵＦＣ（アルティメット・ファイティング・チャンピオンシップ）に早い段階から注目していたんだと思います。で、他がやらないんであれば、Ｋ-１でやっちゃえ、と。『バラちゃん、これ、わしからのクリスマスプレゼントやから』と言って、わざわざ第１試合の前に金網をリングの外側に組んで、ＵＦＣさながらにやったんです」
この試合、バックマウントからパンチの雨を降らせてＴＫＯ勝ちすることになるキモは、名古屋にやってくる３カ月前、当時ＵＦＣで無敗だったホイス・グレイシーをあと一歩のところまで追い詰めた実力者だった。
だが、石井館長からのせっかくの贈り物を、榊原は楽しむことができなかった。
「ぼくだけじゃなく、あの時の名古屋で、あの競技を理解できる人はほぼいなかったと思います。衝撃は凄かった。でも、バイオレンス感がハンパじゃない。洗練され、完成されつつあったＫ-１とは対極に位置するというか、あまりにハードコアすぎて、少なからず嫌悪感を覚えてしまったぐらいでした」
この時点における榊原に、後に総合格闘技あるいはＭＭＡ（ミックスド・マーシャル・アーツ）と呼ばれることになる世界へのシンパシーはまったくない。
「子供には観せたくない試合でしたね。金網があることで、物凄くバイオレンスな感じが増す。まあ、それがＵＦＣの狙いでもあるんでしょうけど……。実は、この試合だけ『禁断の果実』というタイトルで『格闘技通信』がビデオで発売してるんです。その中でＫ︱１の選手にインタビューをしてるんですが、『こんな野蛮な競技は競技として成立しない』とか『自分たちは認めない』とか、否定的なコメントばかりなんですよ。この時点では、ぼくも同感でした」
榊原が、日本人が総合格闘技の魅力に目覚めるには、まだふたつの要素が不足していた。
時間と、起爆剤である。
