ケチなのは百歩譲って許すとして、いい男のフリまでしないでほしい妹尾ユウカ（コラムニスト、脚本家、作家）

妹尾ユウカさんによる本連載は、私たちの身のまわりに必ずいる「あるあるオジサン」について、そのリアルな生態を暴いていく内容です。今回は「奢（おご）り・奢られ問題」について。みなさんはどう思いますか？

＊　　　＊　　　＊

おじさんは若者に奢るべきである。私は、この考えを個人のマナーや善意に任せるのではなく、社会通念として定着させたい。ところが、SNSでは割り勘を当然とする意見も根強く、奢るべきか、割り勘にすべきかという議論が定期的に繰り広げられている。

割り勘を支持するおじさんたちの言い分は、主に二つある。一つは「相手に気を遣わせないため」というもの。もう一つは、年下の女性との食事であっても、「男女平等の観点から、割り勘が望ましい」というものだ。

いずれも一見もっともらしい理屈だが、よく聞くとかえってケチくさい。いっそのこと潔く「払いたくない」「払えない」と言えばいいのに、フェアネスを盾に支払いを避け、あたかも自分が道理をわきまえた人間であるかのような顔までしている。

このように、言い訳に大義名分を与えてしまったおじさんの考えを一つ一つ正していくことは難しい。おじさんをテーマに連載を書くほど、おじさんに対して熱意を持つ私であっても、お手上げだ。しかし、これだけは伝えたい。

「相手に気を遣わせないため」という言い分は、おじさん側の視点に偏りすぎている。おじさんとの食事を割り勘にしたところで、若者がおじさんに気を遣わずに済むわけではない。結局、話を合わせて適宜笑い、おじさんの飲み物の減り具合にまで目を配る。会計が割り勘になろうと、おじさんと若者の間にある年齢や立場の差が、レジの前で消えてなくなるわけではない。
だから、おじさんと若者が割り勘をすれば、大抵は若者の方が多くを支払うことになる。若者は食事代に加えて、気遣いという労力まで支払うからだ。

もちろん、おじさんとの食事がすべて若者の負担になるというわけではない。有益な話が聞けたり、今後につながる助言をもらえたりと、むしろこちらから支払いたくなるような会もある。ただ、そういうおじさんは、若者にその価値を金銭で返してもらおうとはしない。こちらが支払う隙もないほど、さっさと会計を済ませてしまうものだ。

おじさんの割り勘問題には、もう一つ厄介なことがある。それは、"誰がお金を払ったかと、誰が払ったように見えるかは、必ずしも一致しない"ということだ。

皆さんも、こんな光景を目にしたことはないだろうか。おじさんが複数人いる飲み会に若い女性が同席しているときや、キャバクラなどで会計をする際のこと。一人のおじさんが店員から伝票を受け取り、「ここは一旦」「とりあえず俺が」などと口にしながら、自分のクレジットカードを差し出す。支払いを引き受けたのか、単に伝票を預かっただけなのか、周囲には判然としない。

とはいえ、多くの若い女性たちにとって、そんな内情はさして重要ではない。目の前でカードを差し出したおじさんが会計を引き受けてくれたのだと受け取るし、帰宅後、お礼の連絡を送る相手も、そのおじさんだけだったりする。

ところが、後日になって、そのおじさんがほかのおじさんたちから各自の飲食代を回収していたことが発覚する。女性たちの前では気前のいい素振りを見せながら、実際にはほかのおじさんたちと割り勘にしていたのだ。
私は、こうした振る舞いをするおじさんを「ステルス割り勘おじさん」と呼んでいる。率先して伝票を受け取り、カードを差し出す。この一連の演出だけで、ほかのおじさんたちの負担分まで自分の手柄にしてしまう。支払いは平等、感謝と好感度は独り占め。決済で得られるマイルも自分のものだ。

当然、会計を立て替えること自体に問題はない。ただ、ケチのくせにいい男を演じるなというだけの話。ちなみに、ステルス割り勘おじさんだけでなく、割り勘おじさんにはさまざまな亜種が存在する。自分が勝手に呼び寄せたお気に入りの整形女の飲食代まで、ほかのおじさんたちの会計に紛れ込ませる「異物混入割り勘おじさん」も、その一種である。割り勘おじさんの生態は、思いのほか多様なのだ。