七五三や厄払いのときに言われる「数え年」。数え方、知ってますか？｜神様と暮らす12カ月　運のいい人が四季折々にやっていること｜桃虚

11月と言えば、七五三の季節ですが、昔は、男女ともに三歳、五歳、七歳の儀礼をおこなっていたそうですよ。それも、理由は「神様」。

神職さんが教えてくれる『神様と暮らす12カ月運のいい人が四季折々にやっていること』より、貴重なお話。

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いにしえでは、「7歳までは神のうち」 11月は「七五三まいり」の季節。

個々に行われていた子どもの人生儀礼が、11月に定着したのは、江戸時代に徳川5代将軍・綱吉が、息子・徳松の「袴着(はかまぎ)の儀」という人生儀礼を11月15日に行ったから、という説が有力です。さすが徳川、民衆への影響力が大きいですね。

古式では人の年齢を、生まれた時点で「1歳」と数え、おおむね生後1カ月で初宮詣を行って、赤ちゃんの誕生を神様にお知らせします（ただし生後百日の地域もありますし、寒冷地では生後3カ月以降に行うこともあります）。

その後、お正月がくるごとに、「年神様」から次の一年をいただきます。

1月1日に、みんないっせいに1歳年をとる――これが今で言う「数えの年齢」。

神社で行われる、厄年の厄祓(やくばら)いなどの人生儀礼は、この「数えの年齢」に沿って行われます。

七五三まいりも本来は数えの年齢で行いますが、近年では、数えの年齢でする子と、満年齢でする子が、半分ずつぐらいの割合になっています。

昔の日本は、栄養も、医療も、今のように充実していませんでした。ですから、たくさんの子どもが、大きくなる前に命を落としました。このことを昔の人は「幼いあいだは、魂(たましい)が肉体に定まっていない。だから、魂がいつ肉体から離れてもおかしくないのだ」、と考えていたようです。

この、魂が自由に時空を行き来している感じをイメージすると、「それって神様じゃない？」ということになります。そのためか、昔は「七つ前は神のうち」と言われていて、数え7歳ごろになってようやく、神的な存在から人になったとみなされ、神社の「氏子(うじこ)」として認識される、という地域も多かったのです。

そんなこともあり、生まれた「1歳」から、人として魂が肉体に安定する「7歳」までは、ことあるごとに、子どもの成長を祝い、感謝する儀式が行われてきました。

これが、貴族や武士の人生儀礼の様式とまざって、1歳の誕生から2年刻みで3歳、5歳、7歳……と、陰陽道における吉数である奇数の年に年祝いをし、神様にさらなる無事成長を祈願する、という、いまのような七五三の儀式を行うようになったと言われています。

では、3歳、5歳、7歳の儀式について、かんたんに見ていきましょう。

まず、数え3歳は、「髪置きの儀」。髪を結うために伸ばし始める儀式です。

昔は、赤ちゃんが生まれると、生後7日めに髪を剃り、それ以降は、数え3歳になるまで、女の子も男の子も髪を剃って丸坊主にしていました。免疫力が弱いうちは、毛髪を剃ったほうが頭を清潔に保てますし、のちのち健康な毛髪が生えてくると考えられていたからです。

数え3歳になると、髪を剃らずに置いておく、「髪置きの儀」という儀式を行い、髪を伸ばして、結うヘアスタイルにする、というのが定番でした。この「髪置きの儀」の時の衣へ装が「七五三まいり」での3歳の衣装となります。ひも付きの着物に兵児帯(へこおび)を簡単に結び、「被布(ひふ)」という、ベストのような、袖なしの羽織を着ます。

それから数え5歳は「袴着の儀」。初めて袴を着ける儀式です。

「袴着(はかまぎ)の儀」は、「着袴(ちゃっこ)の儀」とも呼ばれ、女の子も袴をはいていた平安時代から室町時代にかけては男女ともに行われていました。江戸時代に入ってから、武家の男の子のお祝いへと変化したと言われます。碁盤にのって着付けをしたり、碁盤から飛び降りたりするならわしがありますが、これは、四方を制することができるように、という意味があります。

現代の七五三では、5歳の男の子が紋付の羽織袴を着ます。剣を懐に差し、白足袋に草履（雪駄）をはいた姿は、まるで小さな殿様のようです。

7歳は「帯解きの儀」。本式の帯をつけ始める儀式です。