「ボートレーサーだったタカちゃん」500円で“予想”売ります。元選手のセカンドキャリアZ李

Xのフォロワーは90万人超、歌舞伎町での人間模様を描いた小説『飛鳥クリニックは今日も雨』(扶桑社)が大人気のZ李。今度はショートショートで、繁華街で起こる数々の不思議な事件を描く！

 

公営ギャンブルの中で、一番的中率が高いとも言われているボートレース。

舟券を握る熱い戦いの裏には、「予想師」と呼ばれる、レースの予想を売る人たちが存在するそう。

さて、今回の主人公は、元ボートレーサーの「予想師」。現役時代の経験をもとに、はたしてどんな予想を、披露してくれるのでしょうか？

 

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ボートレーサーだったタカちゃん

 

後輩のタカちゃんは昔、ボートレーサーだった。

 

とはいえ、一流選手なんかではない。はっきり言って、世間では知らない人のほうが断然多いし、ましてや、タカちゃんの選手時代の後輩で現・舎弟のケンタなんて、知っている人はほとんどいないだろう。

競艇場に一緒にいても、誰にも話しかけられないんだから、相当マイナーな選手だったんだよ。

 

でも、そんなことは本人が一番分かってると思うんだよね。

 

「トップ選手よりもデカい金を、予想で稼いでやる」

 

ってのがタカちゃんの口癖だ。

 

Xで“元選手”を売りにして、500円だかで予想を売っている。

「これからは、場立ちじゃなくてSNSで、全国に届けるんだ」なんて言ってね。

これはタカちゃんの土俵を変えてのリベンジでもあるんだ。

 

「兄貴なら賞金王ですよ！」

 

ってケンタがかぶせてくるのが、定番の流れ。

俺はそれを見て「ふふっ」って笑いながら、やつらの予想を聞くんだ。

 

多摩川競艇15時10分。

今日もその予定のはずだった。

 

だが、今日のタカちゃんはいつもと違った。

なんつうかこう、目がポンでも食ったみたいに座っててさ。

なんだろうな、死地に向かう兵隊さんじゃないけど、分かる？

分かるわけねえか。見ないと分からないもんな、この雰囲気は。

 

いつものタカちゃんを演じてる感じというか。

「いつもの俺だぜ」って感じを、一生懸命出してるんだけど、全然違うんだ。

隠しきれない悲壮感。うん、これが一番、分かりやすいかもしれない。

なんか腹に決めてるもんがあるんだよ。でも、それを出さないようにしている。

 

「タカちゃんよお、ゼニ詰まってんだろ？　なあんかおかしいよな」

「えっ？　兄貴、そんなことないですよね？　そんなことあったら、兄貴は自分に言うもんね！」

 

集中してるだけ。タカちゃんはそう返した。

 

でもね、使ったらいけないゼニをぶちこんで、いなくなっちまったやつなんて何人も見てるからさ。分かるんだよね、俺は。

それこそ、雰囲気ってやつで。

 

こいつは、仲間内にも言えない何かを抱えてて、それを目の前のレースでどうにかしようとしている。

雰囲気でわかるんだマジに。

ケンタはバカだから分からないかもしれないけど、少なくとも俺には分かるんだ。

 

「タカちゃんよお、セカバンちょっと見せてみなよ」

 

ずっと膝の間でロックしてるから、こりゃあ大金入ってるぞって思って、そう聞いたんだ。

 

「なんすか？　これ前から持ってるやつですけど？」

 

あれ、勘繰りだったのか？　

手渡されたセカバンには、くしゃくしゃのティッシュに、そんなに厚くない財布が入っているだけだった。

 

「いや、ヴィンテージのこういうの、俺も買おうと思って」

「何言ってんすか。これヴィンテージじゃなくてただのボロなのに」

 

なんなんだろう。

ぶちこもうとしてるゼニ忍ばせているわけでもないし。

それなら、この隠れた悲壮感的なやつは、一体なんなんだよ。

 

ほら、またやってる。

周回展示をこんな真剣な目で見るタカちゃんなんか、過去に見たことがない。

1Mを目視でガン見して、2Mなんか双眼鏡で見てるもんな。

双眼鏡はこれまでだって持ってきてる日はあったけど、使ってるのなんて見たこともない。もはやファッションだと思ってたくらいだ。

 

「澤田の2コースは3に絶対叩かせない。1-3は消す。それなら1-2-4か1-4-2しかない。だけど……」

 

確信めいた語り口のわりに、タカちゃんはうんうんと悩んでいた。

 

「だけど、何？」

「そこだと、安いんす」

 

たしかに、1-2-4と1-4-2は8倍くらいしかない。合成オッズで4倍くらい。

でも、タカちゃんはそういうところも、普通に狙いにいくスタイルのはずだが。

 

「やっぱり6コース、畑しかいないか。澤田と若林がやり合って2、3と流れれば……吉田と最内を、最後に畑が差せば1-4-6になる」

 

なんだかなあ。

もうタカちゃんの中では、舟や選手じゃなくて、オッズが走ってる状態だ。

パンクするやつは、最後の方はみんな“この状態”になる。

 

俺は何度も見てきてるからね。

最初に見たのは、二十歳の時の徹先輩。

競艇ではなく競馬だったけど、最後は「10倍にしなきゃ、10倍にしなきゃ……」って言って、馬じゃなくてオッズを見てた。

 

それでどうなったって？

ある日いきなり電源が切れて、街から消えたよ。

沖縄で仲間が、一度だけ見たって言ってたけど。

 

でもまあ、タカちゃんは別に、大金持ってきてるわけでもないからな。

マジに俺の考えすぎなのか？　

でもなあ、なんか雰囲気がさ。

 

そんな勘繰りが喫煙所の煙の中で霧散して、どうでもよくなった頃に、締切を知らせるベルが場内に鳴り響く。

 

俺たちはいつもの定位置、大時計の前に陣取って、真剣なタカちゃんを先頭に、サイドにケンタ、一歩後ろに俺という陣形で観戦を始める。

 

レースはあっけなく、1周目の1マークで勝負がついた。

澤田が若林をブロックしながら回って、1-2-4体系。

道中の脚上位の吉田が澤田を抜いての1-4-2。

タカちゃんが当初これしかないって言っていた展開だ。

 

実況が叫んでる。

 

「一着は……1号艇・宮之原！　二着は……4号艇・吉田！　三着は2号艇・澤田ーッ！」

 

モニターに映る数字。

1-4-2。

8.6倍。

 

「え……？　あ、兄貴、当たったじゃないすか？　予想の客も大喜びっすね！」

 

ケンタが無邪気に言う。でもタカちゃんは、何も言わない。

拳を握ったまま、じっとモニターを見てる。

何かを押し殺すように。

 

「……ちがう」

 

「え？」

 

「買ってねえんだ」

 

ゆっくりとした口調だった。

 

「1-2-4も、1-4-2も……最初は買おうとしてた。でも……客にはそう言ったが、俺は」

 

タカちゃんの目の奥で、何かが崩れていくのが見えた。

 

「テレボでやったんすよ。朝、入金して……300万、全部」

「は？」

「ケンタ、黙っとけ」

 

俺は慌てて、ケンタの肩を叩いた。

 

タカちゃんが、自分の目の前に、手のひらを置いた。

まるでそこに、何かがあるかのように見つめて。

 

「俺さ、昔、選手の時に……子どもいたんだよ。誰にも言ってねえけど」

 

誰も声を出さなかった。

 

「離れて暮らしてて……まあ、別れた女と一緒に。最初はちょくちょく会ってたんだけど……いつからか会わなくなってさ。成績も落ちてきて、引退して、連絡とらなくなって……もう、8年になる」

「うん……」

「でも、この前さ、元嫁から連絡が来て。“成人しました”って。写真付きでさ、袴姿のやつ。……見た瞬間、なんか、グッときちまって」

 

タカちゃんは笑おうとした。でも無理だった。

 

「思ったんだ。“こんなときくらい”って。賞金王になって、好きなもんなんでも買ってやるよって、あいつがガキの頃にそう言ってたのに、俺は何も叶えてやれなかった。夜中に酒飲んでたら、みっともなくて、涙出てきてさ」

 

缶コーヒーを取り出した手が、震えていた。

 

「俺はバカだからよ、これしかできねえって思ったの。3倍、4倍じゃ意味ねえって。だから……2000万にして、一発で振り込もうと思ってた。振込先も、元嫁にこっそり聞いて……」

 

タカちゃんは、机の端に缶を置いた。中身はもう、ぬるくなっていた。

 

「でも外れた。最初に思ってた1-2-4と1-4-2に張ってたら……1000万だったのにな」

「あっ……」

 

ケンタが何かを言いかけて、でもやっぱり何も言えないというふうに、下を向いた。

 

「俺はバカだ。本当に、どうしようもねえバカなんだよ」

 

競艇場のスタンドのどこかでは叫んでるやつもいたけど、この場所だけは、異様に静かだった。

遠くのクラクションの音だけが、やけに鮮明に耳に入ってくる。

 

タカちゃんは顔を上げた。

笑ってた。

泣いてもいないし、怒ってもない。ただ、笑ってた。

でも、笑ってたけど、やっぱりたぶん泣いていた。

 

「まあ……いいや。こんな時くらい。久しぶりに本気で走ったような気がするし」

 

そう言って、立ち上がった。

 

「今日は一人で帰っていい？　オケラは歩いて帰るもんだって言うでしょ？　じゃあ、また来週も頼むわ」

 

そう言って歩き出すタカちゃんの背中を、俺もケンタも黙って見送った。

ケンタがボソッと呟いた。

 

「兄貴……泣いてました？」

「いや……でも、泣いてねえのが、逆にきついな」

 

帰り道、駅前の商店街の自販機で缶コーヒーを買って、俺はふと思った。

タカちゃんが渡せなかったあの金、あの気持ち。

届くかどうかなんて、分からないけど。

300万をそのまま、振り込めばいいだけだったじゃないか、なんてことも外野には言えない。

バカのタカちゃんなりに考えた結果、受け入れてもらえるかも分からない贖罪に必要な金額が、2000万だったんだろ？

錆びつき始めてるタカちゃんの脳内コンピューターでは、少なくともそういう計算になったんだ。

 

でも、それでもきっと——

 

「こんな時くらい」って言葉に、全てが詰まってた。

 

俺は缶を開けて、一口飲んで、それから空を見た。

いつのまにか雲が出てて、G1やってたあの冬の夕方みたいな空が広がってた。

多摩川から吹く風はやけに冷たくて、俺はケンタにあざらしのタマちゃんを探せと言った。

 

「もうタマちゃんは北極帰りましたよ～」

 

そうかな？　そこに何があるかなんて、やってみないとわからない。

そうなんだよな、タカちゃんよ。

 

よろしく哀愁、明日は万舟。

なんつってね。

 

俺もそろそろ、忘れ物を探しに行かないと。