1958年山口県生まれ。兵暉県西宮市で育つ。京都薬科大学、琉球大学大学院卒業。ロンドン大学Ph.D.。文筆家。津田塾大学名誉教授。2024年4月より八重山で女性民俗文化研究所を主宰。『オニバパ化する女たち』『頭上運搬を追って』（ともに光文社新書）、『死にゆく人のかたわらで』（幻冬舎）、『六〇代は、きものに誘われて』（亜紀書房）など著書多数。