1947年、山口県岩国市生まれ、早稲田大学法学部卒業。在学中は漫画研究会に所属。70年、松下電器産業(現・パナソニック)に入社。のち、漫画家として独立するために退社。74年漫画家としてデビュー。その後、『人間交差点』で小学館漫画賞、『課長島耕作』で講談社漫画賞。2000年、『黄昏流星群』で文化庁メディア芸術祭マンガ部門優秀賞、2003年に、日本漫画家協会賞大賞を受賞。その作品は、深い洞察をもって、人間や社会を描くエンターテインメントとして高く評価されている。2007年には紫綬褒章を受章。漫画以外にも『弘兼流 60歳からの手ぶら人生』はベストセラーになっている。他に、『弘兼流 60歳からの楽々男メシ』、『弘兼流 なりゆきまかせの生き方のススメ』などがある。ワインにも造詣が深い。